“周大人，不瞒你说，此番协助越南招募护国军之事进展还算不错，已经招募一千余人，不过越南国军队完全不堪用，我正忙于筹措军饷和器械，恐怕一时间难以形成战力而且我以为，与法国人之战，那就是国战了中堂大人若是不全力以赴，必将一败涂地”秦铠淡淡的说着这些话，似乎是跟他完全无关的一桩事情……
周馥也是一愣，这秦烈风还真是语不惊人死不休啊，又扯到中堂大人身上去了，琢磨了一下秦铠的话头，问道:“此话怎讲？”
“咱们大清国的外交之事，朝廷里那些个大佬们似乎都交给中堂大人在忙乎吧”
“确是如此……”
“那……不知道周大人以为，这中法之战，分出胜负后是个什么样的结局？”
周馥琢磨了一下，这问题似乎太大了点，倒也是不好总结，便摇摇头，“不可知啊”
秦铠对于这周老头一点都不肯动脑子的行为大大鄙视了一番，然后淡淡一笑，“周大人，其实有一点是肯定的，不论大清胜、还是法国胜，这大清还是大清，法兰西还是法兰西”
周馥想了想，确实如此，法国在强悍也无法吞并大清国，但是大清国要吞并法兰西，远隔万里，更无可能，点点头，“确是这般情形”
“所以，这是一场局部的战事，法国即便想闹大，也闹不大，30年前几十条战舰就打到北京城下的事情，周大人以为还会发生嘛？”秦铠问的很淡定，心里却不淡定，这事非但会发生，而且还就在20年后成为是事实，不过此时他很确定的周馥的回答。
“那自然不可能的啦，我北洋新军数十万人，洋人岂敢轻视”周馥到是信心十足的很。
秦铠微微一笑，“那是自然，所以现在问题是，中堂大人是战是和？”
周馥看了看秦铠，心中暗道，我是来问你能不能搞定法国人的，结果折腾了半天，还折腾到中堂大人那里去了，不过神色不变，轻轻一笑，“战又若何？和又若何？”
这李中堂的想法，那历史书上可是明明白白的写着呢，即便不能完全猜到这位大人物想些什么，那可是根据事实推断，李中堂就是想和，而且他的底线就是英国人金登干提供的情报，只是事与愿违，金登干这事上根本就是个情报白痴，这消息一点都不准确。
他拍发给赫德的电报称，法国人对越南的进攻目的只是为了获取红河沿岸的口岸进行贸易，与越南王朝也只是想沿河划分地界，而法国人早起数年前就拟定的灭亡交趾支那的计划，这家伙既然还在一厢情愿的一位法国人不会发动全面进攻。
秦铠看了看周馥，“周大人，我想中堂大人作出战或者和的决定，一定有他的依据不知道我这个猜想是否对？”
周馥这事上倒是出奇的直率，“秦大人果然是个聪明人，中堂大人可没看走眼确实是有消息，是通过很可靠的渠道获得的，法国人只是想恐吓下越南，获取更多的贸易口岸而已”
“有多可靠？”
“非常可靠”
“噢……但是，据我所知，法国人这次制定的却是全盘灭亡越南国的计划而非中堂大人所了解的那样”秦铠非常冷静的抛出了重磅炸弹。
“……秦大人，这消息从何而来？”周馥听了也是一惊，这可是重磅的消息，旁人若是说了他未必在意，只是这秦铠一直在越南前线，他的话不可不认真对待。
“这泰西了解法国人的国家可不少啊”秦铠像是很随意的说了句，但是这句话却让周馥吃惊不小。这金登干传来消息的事情，那可都是北洋内部的机密，不过这会儿他可没去细想秦铠这句话背后的意思，他迫切需要了解的是，这个消息的可靠性
“秦大人，这可是军国大事，你这消息可靠否？”
“可以说是绝对可靠”
周馥这下子陷入了沉思，若是秦铠所得到的情报是准确的，那中堂大人在越南的布局可就太小了，法国人真的发狠打过来，顶住了倒也罢了，若是大败的话，大人脸上也不好看啊，朝堂上还免不得给人喷一脸的唾沫星子……
“秦大人，此时非同小可，是战是和，你有什么建议的话，尽管说，我这就转告中堂大人”
秦铠琢磨了一会儿，盘算了下手头的资本，现在要击败法国人，以手头的兵力肯定是不够的，而且让他把全部家底都抖出来和法国人硬磕，咱才不干呢只是，今天来天津卫，那是来想李中堂表达谢意的，自然需要有足够的诚意……
“周大人，这与法国人的战争，绝对不是件轻易能摆平的事情，要死多少人才能让法国人冷静下来，那就让法国人死多少人，这是在我们藩属国的打仗，要拼人力，10个法国也拼不过我们”
周馥点点头秦铠看了看他，继续说道：“若是中堂大人想战，怎必须早做准备，这法国人的战舰随时可能冲到大沽炮台来的，务必加派守军，多设大炮、洋枪，下官愿意率南洋水师与法国人死战到底”
“若是中堂大人想和，那也必须要做好和法国人硬磕一仗的准备，吃了败仗再想和的话，绝对是里外不是人所以不管是战是和，下官肯请中堂大人增兵越南与法国人一决胜负”
周馥一听又是一决胜负，马上问道：“秦大人，这胜负可有把握？”
秦铠嘴角上翘，忽然笑了，“周大人，要听面子话还是直白话？
“自然是直白话啦，秦大人现在说的可是关系国运的大事啊？”
“直说吧，这广西、云南边军军备废弛，恐怕难以担当大任，中堂大人派驻的鼎字营，确实是一直劲旅，但是鼎字军不过五六千人马，还真不知道能否顶住法国人的进攻法军据我知道的消息，在南越已经有接近三万的兵力了”
“三万”周馥对这个消息也是颇为惊讶，显然大清王朝对于这个消息毫不知情，他虽然未曾领过兵，不过在曾国藩和李中堂手下为官多年，那也是知道这军中之事的，三万农夫是没什么可怕的，三万正规的洋鬼子军队，那可不好糊弄
看来目的达到了，李中堂那是什么人啊，怎么会看不清楚局面呢，中法战事之后，人人都说李中堂误国，其实分析双方实力，差别确实很悬殊，从人数上来说，法国正面投入战斗的兵力最高时候达到了两万，而清军投入的则达到10万之众，宣光之战，两万众号称精锐的清军，进攻仅有600法军防守的宣光，结果数月的围攻，精锐尽丧，不得已退兵。
这其中战力的差距实在有些让人嗔目结舌，而让人搞笑的是，这些坚城原本都在越南和中国军队的掌握之中，法国人仅仅以一支几百人的先遣队就轻松占领，然后用来对付枪械落后、攻城能力极差的清军，双方将领战术意识上的差距更是明显
而满清政府的那帮权贵们更是借着国战的名义大搞内斗，在他们看来，最好通过与法国人的战斗把北洋消弱、打垮，然后旗人才能再一次掌握主动，他们的大清国才能再一次的由旗人来掌权。内斗的压力和外敌的强势，显然是促使中法战斗结果的重要因素。
因为……即便是镇南关大捷之后，清军攻克谅山等重镇，其实已经无力进攻越南腹地。面对坚城，落伍的大清国陆军，凭借着6成以上的冷兵器部队，根本无力进攻
周馥沉思了半响，才抬头问道：“秦大人，难道这越南的战局就无法改变了嘛？”
他自然明白，现在国内越南战局的主导力量并不在李中堂手中，虽然鼎字营现在暂时算是驻越南的统帅，但是军机处、清流党可都盯着那边呢，此番中堂大人和法国公使宝海签订的协议遭到了前所未有的压力，最新的消息是，军机处的大佬们已经秘密决定要重新和法国人谈判。但是谈判是要有资本的，现在的资本……却还都是这位年轻的福州布政使给挣来的
“那倒也未必，”秦铠站到了当中考究八仙桌旁，拿起盘子中的一些茶杯，在桌上摆了开了，“周大人请看”